严复先生是中国近代著名的启蒙思想家、翻译家，在中国近代乃至现代历史上都有很大的影响，是他将“物竞天择，适者生存”的进化论思想引进中国，对当时的中国起到了巨大的思想启蒙作用。
严复先生出生在晚晴时期，是一位典型的中国知识分子，他对时代具有强烈的使命感，以天下为己任，企盼国家富强，人民安乐。严复的一生，处于国力积弱、战乱频仍的时代，在政治上难以发挥，转而引介西方学术思潮，从事中西文化的整合与重建工作，对中国现代化具有深远的影响。1894年甲午战争爆发，中国惨遭失败，严复先生无比悲愤，他认识到，中国要想强大起来，摆脱任人宰割的命运，就必须认清中国人自己的缺点，吸收西方的优点，以“鼓民力”“开民智”“新民德”，再造富强。但是作为一个知识分子，他在政治上是无能为力的，于是在甲午战争之后的十几年里，也就是从19世纪末到20世纪初，他开始转而引介西方名著，从事中西文化的整合与重建工作。其间，他倾注自己的全部心力，集中翻译了《天演论》《原富》《社会通诠》《群己权界论》《孟德斯鸠法意》《群学肄言》《名学浅说》《穆勒名学》等8部西方名著。他首先系统地把西方的观念和学说引进中国，这也是他维新思想的理论基础。他翻译这些著作，并把他的所学、所思、所为贯穿其中。1931年，商务印书馆集中再版了严复的这八种著作，“严译名著丛刊”从此得名并成为商务印书馆品牌。1981年，商务印书馆再次校勘重印了这套丛刊。台湾商务印书馆在1965年和2009年两次重印《严复先生翻译名著丛刊》，北京时代华文书局此次出版的这套“严复先生翻译名著丛刊”，即引自台湾商务印书馆。此次引进台湾商务印书馆的版本，在编排体例上做了较大改动，一是根据大陆读者的阅读习惯，将原版繁体字转为简体字，竖排转为横排，标点和字词用法则保留台湾商务印书馆版本原貌；二是对版本进行了校勘，更正了若干明显的错讹；三是将中西译名对照和注文与内文进行了核对。
严复翻译西方名著，不是直译原文，而是加进了很多他个人的见解，并结合中国的历史以及当时的状况，这样可以很好地将西方思想与中国历史和现状结合起来，达到救亡图存的目标。严复这八种译著，典雅流畅，他自己还提出了“信、达、雅”之说，这在他以后的很长时间，成为中国人翻译外文的标准。
