西北大学外国语学院副院长胡宗锋教授透露，他与英国学者罗宾博士历时三年，悄然完成了40万字的《废都》的英文翻译，争取今年内出版。贾平凹只提了一个要求：翻译时，原文一句也不要删。按照贾平凹的意见，译本参照1993年第一版《废都》。《废都》译为The Abandoned Capital，主人公庄之蝶则翻成Butterfly。贾平凹三部曲《浮躁》、《废都》、《秦腔》因为其浓厚的地方特色让翻译家头疼，至今只有《浮躁》被汉学家葛浩文翻译成英文，并获得美国美孚飞马文学奖。葛浩文坦言曾尝试翻译《秦腔》，但由于其中家乡话太多，难以翻译而最终放弃。
据胡宗锋介绍，数日前，英国译者罗宾博士已带稿回英国继续打磨，下月归陕。“罗宾的老师是英国一位很有名的评论家，他想请他看看，再仔细打磨。”目前，他们也正在联系国外的出版社，争取在今年内出版。
胡宗锋说，自《废都》出版当年，他就想过翻译，但是一直按下未表，是因为那时自知“身单力薄”，肯定翻译不了。后来遇到罗宾，他又重新燃起了翻译《废都》的兴趣。罗宾，英国人，中古文学博士，专门研究英国的中世纪文学。“词汇量之大，令人惊讶。”
在翻译的过程中需要加上大量的注释，“书中一些在中国人特别是我们老陕看来非常熟悉的人名、地名、事件，比如杨玉环、于右任、八大山人、麻将、埙、大雁塔等，老外往往一脸茫然，所以一定要加注释。在这件事上，罗宾是个‘检测器’，哪些地方他感到不懂了，我们就会一起讨论是否并且如何加注释。”
语言也是一大问题，方言如何传神地翻译也是一大难点，“光这书的名字，就先后想了好几种译法，什么是‘废都’？起先我们想译成类似艾略特的荒原那种荒城，最终用了在中文里‘被抛弃的都市’的译法，即The Abandoned Capital。”再比如说主人公庄之蝶，就采用音译加意译，“庄之蝶，就叫做Butterfly，当然这个名字与庄子有关，我们也另外加了注释。”
还有一些陕西方言，比如“一老头拿手指在安全岛上写，写出来却是一个极文雅的上古词：避，就慢慢地笑了”。这个“避”字是陕西方言，源自古语，所以在英文里用了一个古字Shun。“罗宾就是研究中古文学的，我对陕西方言又熟，所以翻译起来没觉得有多大困难。”
在翻译过程中，贾平凹对他们给予很大的支持，“我至少带罗宾去过他的书房五六次，深入探讨。他对我们的工作还是认可的，曾经送给罗宾一张他题字的四灵之一玄武瓦当拓片。自始至终，贾先生只提了一个要求：翻译时，原文一句也不要删。”胡宗锋推测，这也可能是贾平凹现在只有唯一一部英译长篇小说的原因，“葛浩文改东西是很厉害的，贾平凹一直认为，一个作家大段描写，肯定是有他的用意。”葛浩文自己也曾表示，中国作者喜欢先描述故事背景，对中国人来说故乡太重要了，但西方人觉得“啰唆”，他们喜欢头一句话就让读者震惊。据悉，《废都》已经有法文、日文、俄文等译本，法文版《废都》还获得1997年法国费米娜文学奖。
