假如你看到这么一个解释——“一种喧闹急奏之音乐或跳舞”，你会联想到什么音乐呢？这个解释出自1928年由商务印书馆出版的《综合英汉大辞典》，它所属的词条是首现于1913年的jazz一词。时至今日，与jazz对应的“爵士乐”一词早已耳熟能详。那么这个音译词是什么时候开始被使用的呢？《近现代词源》一书为“爵士乐”提供的最早书证是摘自1932年朱自清的散文《威尼斯》。
“爵士乐”算是音乐名称中最早的音译词之一。之后陆续引入国内的音乐词汇，有不少也是通过音译的手段翻译过来的。例如： 首现于1912年的blues一词，在郑易里、曹成修主编的《英华大辞典》（1950年）中被译作“布鲁士（爵士音乐及舞步的一种）”，后来的《新英汉词典》（1975年）则把它解释为“一种伤感的美国黑人民歌；慢四步爵士舞曲”，1991年出版的《英汉大词典》则采用了“勃鲁斯”的译名，而如今，“布鲁斯”（或蓝调）已最终确立为blues的中文对应词。又如：《英汉大词典》第一版收录了1971年才出现的punk rock一词，并为其提供了对应词“鬅客摇滚乐”，这个译名在现在的一些词典（如《牛津高阶英汉双解词典》等）中虽然仍在被沿用，但它早已被书写更为简单的“朋克”所取代，就连《辞海》第六版也收录“朋克摇滚乐”这个条目。此外，《英汉大词典》还收录了 reggae一词，当时提供的音译词是“雷盖”，而现在更符合音译原则的“雷鬼”一词已将其取代。不过，上述的《牛津高阶》以及《朗文当代高级英语辞典》还在沿用“雷盖”这个尚未被完全淘汰的译名。
1999年出版的《英汉大词典补编》收录了不少与音乐相关的新词，如acid house（“迷幻宫”音乐）、acid jazz（迷幻爵士乐）、electronica（电子流行音乐）、gangsta rap（冈斯特音乐）、garage（车库乐）、grunge rock（格郎基摇滚乐）、hard-core rap（碎石说唱乐）、hip-hop（嬉蹦音乐）、hip-house（嬉蹦货仓音乐）、house music（货仓音乐）、techno（高技术音乐）、Tejano（特哈诺音乐）等等。
在十多年后的今天，上述的译名有不少都经历了一定程度的演变或一段时间的确立。就拿house来说吧。当年译者将其译作“货仓音乐”并非空穴来风，而是基于此类音乐多在货仓聚会时表演而得名的说法。在现有的不少英汉词典中（如《牛津高阶》、《剑桥高阶》等），根据标准音译方法而来的“豪斯音乐”时常被用作house的对应词，然而在实际使用中“浩室音乐”才是使用最为广泛的译名。再来说说hip-hop的翻译吧。起初，将其译作“嬉蹦音乐”其实既结合了音译又融入了意译元素，在当时不失为一个两全的译名，然而在使用一段时间后，随着“嘻哈”的出现，“嬉蹦”就退居了次席。另外，techno的译名“高技术音乐”虽然比较笼统，但它是根据源词（technology）的意义翻译的。虽然这个译名仍被不少人使用，但根据音译而来的“铁克诺”或“泰克诺”也受到了一些人的青睐。
在英语的新词中，人们偶尔也喜欢根据音译的方法为一些音乐类别提供对应词，如jazz funk（爵士放克）、reggaeton（雷鬼盾）、ska（斯卡）等等。本世纪初，英语国家开始流行一种叫做dubstep的电子音乐，其节奏稀疏、低音强烈，但到目前为止它还没有一个通用的译名，不知道将其音译作“达布斯特普”是否可行？
