黄裳先生以散文创作和藏书而著称，其实，他也从事过翻译，出版多种译作，如屠格涅夫的小说《猎人笔记》等。
有意思的是，黄裳与翻译的结缘，始于军事教材。抗战期间，熟稔英语的他为来华美军担任翻译，曾翻译驾驶坦克的说明书供训练中国士兵使用。转而从事文学翻译，则始于一次机遇——接力完成恩师未竟译著、英国科幻作家威尔斯的长篇小说《莫洛博士岛》。
黄裳的恩师李林，即巴金的三哥李尧林，是他在南开中学念书时的英语老师，同班同学中另有人们熟悉的周汝昌、黄宗江等。李林任教之余，埋头文学翻译，先后出版过俄罗斯作家冈察洛夫的《悬崖》等名著。李林酷爱威尔斯的科幻小说，《莫洛博士岛》描写科学家莫洛博士对野人的再造。抗战后期，李林因病不幸去世，《莫洛博士岛》只完成了一小部分的翻译。抗战胜利后，受巴金委托，黄裳续译小说的第九章至第二十二章。
黄裳接力翻译《莫洛博士岛》，以此作为对恩师的最好怀念。他在译后记中写道：“一年以来，我借了翻译的工作来躲过了很多情感上的痛苦，执笔的时候，心意专注，遂得忘却郁闷一时，我的一部分年轻的生命也就这样地消磨了。今全书完成，谨以之纪念先师李林先生，附带地也使我永远记起自己的这一段时期的生活。”
黄裳的文学翻译由此起步。此时的译文，虽然难比黄裳散文的典雅与文采，但是，他显然注意到摆脱当时不少翻译“食洋不化”的通病，力求做到既符合原文的叙述习惯和句式结构，又不失汉语表达特点。如小说的最后一段译文：“我从城市与人群的纷扰中退出，在明哲的书城中过日子。这些书本可以说是给闪烁着的人类的智慧之光所照澈的人生的窗户。我很少看见生客，我有一个简单的家。我整日做化学的研究和试验，有很多晴朗的夜晚我用来研究天文。那布满了繁星的夜空给我一种无上的安全与保障的感觉。虽然我不明白为什么如此又怎样会如此。我想这一定是在永恒的物质规程里，而不是在人类日常的忧虑、罪恶与烦扰里，存在于我们中间的那点为兽类所无的事物，使我们找到了安慰与希望。我必须希望，不然我就不能生存。这样，在希望与寂寞之中，我讲完了我的故事。”叙述句式是“欧式”的，语言表达则是“中式”的，畅顺而不生涩。
《莫洛博士岛》（见图一）1948年8月由文化生活出版社列入“译文丛书”出版，书中附录李林翻译的威尔斯另一短篇小说《故艾尔费先老人》。该书封面与“译文丛书”其它著作一致，整页白底，书名竖排于中央，设计为黑底反白的印刷体。这一封面设计，简约大方，厚重典雅，曾获几代读者喜爱。
图一
该书译者联合署名为“李林、黄裳”。由学生接力完成老师未竟翻译，可算现代文坛一段佳话。我所收藏的《莫洛博士岛》一书，是1949年4月的再版本，遂请黄裳先生题跋（见图二）如下：
此为余译书之始。原本由巴金先生见示，嘱为完成之。展眼五十六年矣。重睹摩挲，不禁兴慨，为李辉兄题
黄裳
二○○四，五，廿九
图二
