福建：近代中国翻译家的故乡

        中国翻译的历史，最早可以追溯到唐朝玄奘取经，但较有规模地翻译西方文化，则始自清朝中叶。在这以后百年的历程中，涌现出一大批福建籍翻译家，他们为开拓中外文化交流，推动我国翻译事业的建设与发展，做出了重要的贡献。福建师范大学林本椿教授主编的《福建翻译家研究》，列举了50多位福建翻译家的译事成就，并称福建是近代中国翻译家的故乡。对此，我深有同感。
　　在翻译领域，福建曾产生过好几个“第一”：有1702年旅法、后获法国皇家文库第一个“中文翻译家”称号的黄加略，有最早组织译“夷书”的林则徐，有东学西渐第一人陈季同，有最早翻译西方小说的林纾，有最早提出“信、达、雅”翻译标准的严复，有最早翻译凡尔纳《八十日环游记》的中国第一位女翻译家薛绍徽，有我国第一批赴欧留学生，有最早把《论持久战》翻译成英文的许孟雄，还有辜鸿铭、许地山、林语堂、林同济、黄嘉音、郑振铎、冰心等一大批译界前辈。所以称福建是近代中国翻译家的故乡，看来是有根据的。
　　福建何以会产生这么多有影响的翻译家？从这本书中人们可以看到，它首先得益于较早地对外开放。早在唐朝，福州、泉州就是当时外贸的港口。后来郑和七次下西洋，都在福建停留过，加上“海上丝绸之路”的开通，使福建与海外的交流更加扩大。特别是鸦片战争后，福州、厦门成为通商口岸，势必催生着经济、文化翻译的成长。学外语，出国去，日益成为不少知识分子的一项追求。
　　地域上的对外开放，也促使了人们思想的开放。这批闽籍译界先驱，也许接触外来文化较早较多，因此按现在的说法，思想较解放，敢于突破老框框。受长期封建统治的影响，究竟“东学为主”还是“西学为主”，早年一直存在争论。而这些闽籍翻译家，却勇于顶住压力，积极介绍西方文化，从而扩大了人们的视野，他们所发挥的思想先导作用，是不容忽视的。试想，一个不懂外文的林纾，在别人帮助下，竟能在27年中“译出”180多部西洋小说，这当中既要有勇气，当然思想还要开放才行。
　　50多位翻译家具有如下的共同特点：（1）思想敏锐，勇于开拓。仅以严复翻译的《天演论》为例，在100多年前，就有眼光译出英国科学家赫胥黎的这部巨著，充分显示了翻译家的前瞻性。这部译作曾影响了包括鲁迅、胡适等文化巨匠在内的一代又一代人，正如胡适在《四十自述》中所说，书中“优胜劣汰，适者生存”的公式，“像野火一般，延烧着许多少年人的心和血”。（2）勤于学习，精于专业。他们外文好当然不奇怪，可贵的是，许多人几乎是博古通今，中文及中国文学的功底都相当厚实。不少人既是翻译家，又身兼作家、教授、科学家、外交家、出版家。还有些人不仅翻译硕果累累，而且在翻译理论上也颇有建树。（3）态度严谨，恪守译德。这些翻译家译书的态度极为认真，严复译《天演论》时，“一名之立，旬月踟躇”。林语堂在英译《苏东坡传》时，对涉及苏东坡的每一篇诗词和每一件事，都要查证文献典故，决不想当然应付。冰心在译《先知》之前，则要细读原著好多遍，并说她只译她喜欢和弄懂了的。
　　福建翻译家的成就，只是我国整个翻译队伍中一个很小的缩影，但是，“一叶知秋”，仅从这个小缩影，不难觉察出我国翻译事业不断发展前进的步伐。
         (作者:   李景端)