英国福利部长墨菲昨日下午在国会宣布英国福利制度的改革方案。其中一项重要改革措施将规定，不能说英语的失业者必须学习英语，否则就不能继续领取失业福利津贴。
与此同时，其他有关部门的部长也在探讨如何促使单亲家庭的父亲或母亲能尽快回到工作岗位。
英三分之一家庭 逾半收入来自津贴
最近英国一个智囊团发表的报告指出，英国每三户家庭中就有一户的逾半收入是来自社会福利津贴。
据报道，英国有15％的失业者不懂英语，迫使当局每年需付出450万英镑来聘请翻译人员常驻在各个职业介绍所内。
福利部长墨菲认为，与其长期支付大笔翻译费用，还不如拿用这笔钱来让不懂英语的失业者上英文课，以掌握基本求职技能。
据英国《卫报》报道，墨菲说，大约有4万失业者须学习英语，他们因不懂英语而失去就业机会。每年用于聘请翻译员的450万英镑应当用来教导这些人说英语。目前政府在职业介绍所也有提供英语课程，这类课程主要是一般工作场所上的会话英语。但还有许多失业者并不主动报名。
据英国广播电台BBC报道，政府已拨款1400万英镑，通过学习与技能协会提供英语及基本技能训练，此计划将招生1万5000人。
选择灵活工作时间
《卫报》报道说，工作与养老金部长赫顿也在考虑要促使单亲家庭的父母们尽早回到社会寻找工作。按照现行条例，单亲家庭的父母可以等到孩子14岁以后才停止领取福利津贴，自行寻找工作。新规定可能会要求在孩子12岁或更小时，单亲家庭父母就得开始寻找工作了。
另一方面，英国的儿童、青年与家庭事务政务部长休斯建议，让英国所有2900万个雇员有权选择灵活工作时间，以鼓励他们更好地在工作与家庭之间求取平衡。
休斯在一本即将于5月出版的书中说，就如拥有6岁以下孩子和18岁以下残障儿童的父母那样，其他员工也应该有权选择灵活工作时间。
英国将在4月把灵活工作时间选择权扩大到包括那些有亲人需要照顾的雇员。
（稿件来源： 联合早报）
