王惠民有着很独特的经历，他是一位在中国土生土长的“外国人”。十多年前移民来美国后，他孜孜不倦地把心血花在一件事上――将中国古典小说《三言二拍》翻译成英文在美国出版。日前，这套书的第二本已在美国面市。
谈到翻译、出版这套书的初衷，《三言二拍》的合译者陈陈说：“中国有许多优秀的文学作品，不逊色于任何世界名著，但在世界范围内却鲜为人知，我们自己有责任，因为没有把它用世界通行的语言介绍给大家。”
约访王惠民，前后等了两个多星期。因此一见面，王惠民就连声道歉说：“没办法，我给法院和移民局做兼职翻译，这活儿不定什么时候就会叫我去，时间很难安排。我在这儿也是新移民，要吃饭，就得干活。”
1 他看出了记者的惊讶，说:“咱本来就是北京人。”
听眼前这位慈眉善目的“外国人”说一口地道的、完全中国思维的北京话，总觉得有点难以置信。王惠民看出了记者的惊讶，说：“咱本来就是北京人。”
王惠民的英文名字叫泰德・王，1933年出生于河北唐山开滦煤矿。他的父亲是中国人，1923年到美国纽约州布法罗大学学医。尽管有些资助，但王的父亲假期时还是要外出打工挣钱。有一年，他父亲到匹茨堡附近的一个农场打工，认识了一位瑞士姑娘，相互很有好感。第二年，两人又在农场打工时相遇，决定结婚。婚后不久，王惠民的父亲结束了在美国医院的实习，带着瑞士妻子一起回到中国。
河北开滦煤矿当时是英法合资的公司，王惠民的父亲在矿上的医院工作。由于母亲是瑞士人，王惠民从小在双语环境中长大。12岁那年，全家移居北京。他在北京汇文中学毕业后，考入燕京大学英语系。他当时的英文程度已达到英语专业高年级水平，因此读了一年后转到了俄语系。
这位长得像外国人的中国人，其生活经历和那个时代所有普通的中国人一样。大学毕业后，王惠民被分配到广播电台工作。“文革”时，他也下乡，在农村种了几年地。返城以后，分到一个邮袋厂，每天干洗邮袋、挑邮袋、装邮袋的力气活。几年后，“文革”结束，当时的外文出版局缺人，王惠民被调去，终于回到了专业岗位上。
王惠民说，作为一个在中国长大的混血儿，在那个年代里经常会碰到一些让人啼笑皆非的事。他在大街上走路，时常会被当成外国人受到“跟踪”；出差乘火车，会被警察拦下，一定要让单位来解释，才能放人，以后单位干脆就不派他出差了；单位年底拍集体照，他因为长得像外国人，被事先关照要“回避”。
在那个年代，有一张外国人的脸可真不是件好事情。王惠民说，他认识另一个混血儿，母亲是美国人，在一个厂子里当工人。一次和工友到澡堂洗澡，谈起了厂子里的事。说者无心，听者有意，旁人怀疑来了一个“外国特务”，叫来民警把他给扣了起来。王惠民说，虽然长得像外国人，但一定要堂堂正正做人。他的一个朋友，也是中外混血，每天出门前用帽子、围巾、衣领把自己的脸捂得严严实实，走在街上便弯着腰。王惠民说：“我不喜欢那样子的人。”
2 “出版商和我们都不指望这套书赚钱。我们翻书，没有稿费”
上世纪90年代初，王惠民移民来到美国。刚来时，在一家中文书店工作。在那里，他第一次读到了《三言二拍》。由于从小读的书大多是英文，王惠民对欧美文学作品非常熟悉。他第一次看完《三言二拍》时十分激动。他认为，这部市井故事集，涵盖了当时中国社会生活的方方面面，文字优美，情节生动，毫不逊色于欧美文学史上的《坎特伯雷故事集》、《十日谈》等作品，从叙事技巧、内容可读性和题材广泛性来说，其光芒还盖过了这些名著。
这么好的书，连知道的人都不多。王惠民萌生了要把它翻出来、在美国出版的念头。他在中国长期从事中译英的工作，曾合作翻译过《红岩》、《六十年的变迁》、《白洋淀的故事》、《绿色的草原》等小说。当时译书，署自己的名字总有点涉嫌搞“个人主义”，因此他的译著都以母亲的名字发表。虽然翻译了不少书，但“留下痕迹的没有”。
更大的遗憾是，虽然王惠民具有跨东西文化的优势，但他没有机会翻译一些好书。中国古典四大名著，中国国内翻，外国人也翻。王惠民读了许多译本，觉得应该还可以译得更好一些。有些译本，是由懂英文的中国人先翻成英文初稿，然后由英美人根据初稿重写。王惠民说，经过这二道作业的过程，原著中不少东西流失了或被曲解了。有些完全由外国人翻的作品，对原著的理解不够，无法再现中文原著的文字和意境之美。
王惠民和在北京就认识的一位来美学者陈陈开始选译《三言二拍》里的故事。当时他们甚至不知道这些故事能不能在美国出版。由于两人都有工作，译书全用业余时间。第一本书《The Abbot and the Widow:Tales From the Ming Dynasty》选取了《二拍》中的10个故事，前后用了7年才译完。
书译完了，出版可成了问题。他几经辗转，找到了少年时一起在北京美国学校上学的同学。那位同学曾在纽约一家出版公司做编辑，后来自己开了个很小的出版社。由于这位美国人也在中国长大，因此全力支持这本书的出版。2004年，《The Abbot and the Widow:Tales From the Ming Dynasty》问世。
在翻译《二拍》10个故事的同时，王惠民和陈陈已经翻译了《三言》里的部分故事。两年后，两人把《三言》里的8个故事译完，结集为《The Oil Vendor and the Courtesan》（《卖油郎独占花魁》）。2006年12月，这本书由另一家纽约的出版社出版。
王惠民不无欣慰地说：“现在我们有两本书了，算是两只脚落地，不再是单脚独立了。我们计划出四本，《三言》两本，《二拍》两本。”说着，王惠民笑了起来，“我今年73岁，我和陈陈希望在我们有生之年，把这项工作完成。”
王惠民说：“无论是出版商还是我们，都不指望这套书赚钱。这套书的目标读者是大学里研究中国历史和文化的学者和学生、亚裔后代和对中国感兴趣的普通美国读者。这个市场很小。出版商开玩笑说，这套书要赚钱，可能要等到他孙子那辈了。我们翻书，也没有稿费，只有今后的版权分红。出版商要到孙子那辈才能赚钱，我们就不指望了。”
3 用接近明朝年间的英语词汇翻译，像是维多利亚时代的作家在讲故事
新书《The Oil Vendor and the Courtesan》（《卖油郎独占花魁》）的第一个故事是“卖油郎独占花魁”，讲的是南宋年间两家人分别从汴梁（开封）逃难至临安（杭州），两个青年人历经曲折由相爱而结婚，并引来两家人团聚的故事。王惠民的译文共21000多字，把这则故事叙述得跌宕起伏。
王惠民说，其实在近50年前，美国有一本书叫《明朝故事集》（“Stories from a Ming Collection”），翻的也是从《喻世明言》中选出的7个故事，译者是一位美国人。这本书最大的不足是叙事技巧不够，失去了“茶馆故事”吸引人的长处。古代说书人，要让听书人爱听，必须把故事说得环环相扣，引人入胜。但《明朝故事集》体现不出这一点。
美国一位文学教授兼作家查尔斯・德房蒂（Charles DeFanti）读了王惠民的译作，大加赞赏，称“这本书让《明朝故事集》望尘莫及，它语言独特、富有韵味、充满机智”。
王惠民说，《三言二拍》来自民间说书，由冯梦龙、凌
